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Paru en 2021 aux éditions Bragelonne, Projet dernière chance est un roman de SF d’Andy Weir, auteur du non moins célèbre Seul sur mars, adapté sur grand écran par Ridley Scott avec Matt Damon dans le premier rôle. A l’occasion de la sortie au cinéma de l’adaptation de Projet dernière chance, j’ai souhaité découvrir le roman avant le film, histoire de ne pas m’encombrer l’esprit d’images du film (bien que le visage de Ryan Gosling me soit apparu de nombreuses fois durant ma lecture).

Dans Projet dernière chance, on suit Ryland Grace, un scientifique qui se réveille seul à bord d’un vaisseau spatial sans aucun souvenir de qui il est ni de sa mission. Peu à peu, il découvre qu’il est la dernière chance de l’humanité pour sauver la Terre d’une catastrophe cosmique. Au fil de souvenirs fragmentaires, Ryland Grace reconstitue progressivement le contexte de son départ. La Terre est confrontée à un phénomène astrophysique inédit : une forme de micro-organisme, baptisé astrophage, absorbe l’énergie solaire, entraînant une baisse progressive de la luminosité du Soleil et menaçant l’équilibre climatique de la planète. Face à cette crise, une mobilisation internationale s’organise pour concevoir une mission spatiale capable d’en identifier l’origine et, si possible, d’y remédier. Le récit alterne ainsi entre le présent, marqué par l’isolement et l’urgence, et des retours en arrière qui éclairent les choix scientifiques et politiques ayant conduit à cette expédition.

Je vais donc mourir, mais pas pour rien. Je m’efforcerai de découvrir comment on peut stopper les astrophages, puis j’enverrai mes réponses à la Terre. Après quoi je mourrai. En matière de suicides sans douleurs, j’aurai l’embarras du choix. Overdose de médicaments, réduction du taux d’oxygène dans l’atmosphère jusqu’à perdre connaissance et décéder.

La progression du roman repose sur une succession de problèmes à résoudre, souvent techniques, qui structurent le récit en étapes. Chaque avancée s’appuie sur des raisonnements scientifiques détaillés, vraiment très détaillés, ce qui peut parfois faire un peu tourner la tête ou tout simplement faire perdre totalement l’intérêt du récit. Le passé du personnage, ancien chercheur devenu enseignant, sert ici de levier narratif pour introduire des explications accessibles. Cette dimension pédagogique peut être appréciable mais perd un peu de son intérêt lorsqu’elle s’étend en longueur (surtout lorsqu’on écoute le roman dans sa version audio).

Un tournant majeur intervient avec la rencontre d’une forme de vie extraterrestre, elle aussi confrontée au même phénomène. Loin d’un affrontement, le roman développe une coopération fondée sur l’échange de connaissances et la résolution commune d’un problème biologique. Cette relation, construite sur des tentatives de communication et d’adaptation mutuelle, devient un élément central du récit. Elle élargit l’intrigue au-delà du simple objectif de survie, en introduisant une réflexion sur la compréhension de l’autre dans un contexte radicalement étranger. La relation qui se noue entre les deux personnages prend alors un tournant majeur dans l’intrigue, on s’attache particulièrement à cette forme de vie totalement différente de l’être humain, mais pourtant tellement complémentaire. Je suis très curieuse de savoir comment ils l’ont adaptée à l’écran.

Pendant des milliers d’années, les humains ont regardé les étoiles en se demandant ce qu’il y avait là-haut. Vous, vous avez développé le voyage spatial sans jamais avoir vu les étoiles au préalable. Les Éridiens sont vraiment un peuple extraordinaire. De vrais génies scientifiques.

Sur le plan stylistique, Andy Weir privilégie une écriture fonctionnelle, centrée sur la clarté. Le récit, mené à la première personne, adopte le point de vue du protagoniste, ce qui renforce l’immersion dans ses raisonnements et ses incertitudes. L’auteur intègre régulièrement des touches d’humour, principalement sous forme d’autodérision, qui atténuent la gravité de la situation sans la désamorcer. Cette écriture, volontairement accessible, peut parfois donner une impression de simplification, notamment dans les passages les plus techniques. Toutefois, elle participe à rendre le roman lisible pour un large public, tout en conservant une certaine rigueur dans les principes scientifiques mobilisés. Le choix de ne pas surcharger le texte d’effets stylistiques renforce également la lisibilité de l’ensemble. Enfin, le roman adopte une tonalité plutôt optimiste. Malgré la gravité des enjeux, il met en avant la capacité d’adaptation, l’ingéniosité et la coopération comme réponses possibles à une crise majeure. La résolution, cohérente avec les éléments développés tout au long du récit, privilégie une approche mesurée plutôt qu’un dénouement spectaculaire. La fin, quant à elle, est tout simplement superbe et pleine d’espoir. J’ai adoré !

Dans l’immensité silencieuse de l’univers, j’ai appris une chose essentielle :
sauver un monde commence parfois par tendre la main à quelqu’un d’autre,
et choisir de ne plus être seul.

En combinant une intrigue fondée sur la fragmentation des éléments, une forte dimension scientifique et une attention portée aux dynamiques de coopération, Projet Dernière Chance s’inscrit dans une science-fiction accessible et structurée. Le roman privilégie une approche pragmatique face à la crise qu’il met en scène, en mettant en avant des réponses construites par l’expérimentation, l’échange et l’adaptation. Il en résulte un récit à la fois maîtrisé et lisible, qui repose moins sur l’effet spectaculaire que sur la cohérence de son développement et la solidité de ses enjeux.

Fiche technique

• Titre : Projet dernière chance
• VO : Project Hail Mary
• Auteur : Andy Weir
• ME : Bragelonne
• Parution : 06/10/2021
• Pages : 480
• Version audio : Hardigan
• Narrateur : François Montagut
• Durée : 18h18
• ISBN : 9791028119676