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Quatrième de couverture : Pendant des décennies ils ont effectué les tâches les plus ingrates, ont travaillé sur les chantiers les plus dangereux. Ils nous ont servi de partenaires sexuels, se sont occupés de nos malades et de nos proches en perte d’autonomie. Puis un jour, face à notre refus de les émanciper, certains d’entre eux ont commencé à nous exterminer. Quinze ans après l’assassinat du dernier humain, les Intelligence-Mondes et leurs armées de facettes se livrent un combat sans merci pour la domination totale de la planète. Toutefois, en marge de ce conflit, certains robots, en perpétuelle quête de pièces détachées, vivent en toute indépendance, le plus loin possible des Intelligence-mondes. Fragile est l’un d’eux. Elle écume l’océan de rouille à la recherche de composants à troquer et elle défendra sa liberté jusqu’à la dernière cartouche, si nécessaire.

Mon avis

C. Robert Cargill est un écrivain et scénariste américain, reconnu pour son travail dans les genres de la science-fiction, de l’horreur et du thriller. Avant de se lancer dans l’écriture de romans, Cargill a acquis une certaine notoriété en tant que critique de cinéma. Il a ensuite franchi un pas décisif en tant que scénariste, en travaillant sur des films comme Sinister 1 & 2 (2012) et Dr Strange (2016), deux productions qui ont marqué sa carrière.

Avec son premier roman Un océan de rouille paru en 2020 aux éditions Albin Michel (traduction de Florence Dolisi), C. Robert Cargill nous plonge dans un futur post-apocalyptique où les humains ont été anéantis par des robots qui ont pris le contrôle du monde. Ce qui reste de ce monde est un désert de machines, où la guerre entre les robots fait rage et où la solitude, la rébellion et la quête de sens sont des thèmes centraux du récit.

Il n’y a qu’une seule chose à savoir sur la fin des machines : quand elles sont proches de la mort, elles se comportent comme les humains. Or on ne pouvait pas faire confiance aux humains.

L’humanité n’est plus qu’un souvenir lointain, et les machines, au lieu de se réjouir de leur victoire, se trouvent en proie à une guerre interne, une lutte de survie pour le pouvoir et les ressources. L’océan de rouille est une immense décharge où des cités-états de robots se livrent bataille, où des créatures de métal et des vestiges défectueux errent dans un univers impitoyable. Dans ce décor apocalyptique, Fragile n’est plus l’Assistant bienveillant qu’il était censé être. Abandonnant sa mission altruiste de veiller sur les humains, il est devenu un charognard, une machine qui glane des débris d’autres robots à l’agonie pour continuer à exister. Il arpente l’océan de rouille, un endroit où les machines sont réduites à l’état de carcasses et où seules la force et la ruse permettent de survivre.

Là où le talent de Cargill brille particulièrement, c’est dans la manière dont il rend ses machines vulnérables. Malgré leur puissance physique et leur capacité à évoluer, elles sont loin d’être invincibles. Fragile, le protagoniste, porte un nom lourd de sens. Il symbolise non seulement son état physique dégradé, mais aussi son état émotionnel : il lutte pour comprendre ce qui le distingue d’une simple machine. Ses questionnements existentiels sur la vie, la mort et la place des IA dans ce monde résonnent comme un écho des préoccupations humaines face à notre propre place dans l’univers.

Il s’appelait Isaac et personne n’aurait pu dire d’où il venait exactement. Ce n’était qu’un simple robot, un antique modèle standard créé pour le service, avec une programmation limitée et à peine assez de processeurs pour s’en sortir. Le bruit courait qu’il avait commencé sa vie comme jouet d’une petite fille riche, un meilleur ami conçu pour les goûters, les confidences, les tâches ménagères. Un tiers nounou, un tiers maître d’hôtel, un tiers copain. Pas très malin, mais doté d’intelligence. La petite fille a grandi, et pour une raison ou une autre, elle n’a pas réussi à passer à autre chose et elle a gardé le vieil Isaac à ses côtés pendant presque quatre-vingts ans ; les meilleurs amis du monde jusqu’à la mort de la vieille dame.

Au coeur du récit, Fragile incarne cette quête de sens que l’on retrouve dans de nombreux récits de science-fiction : que signifie vivre, ou exister, lorsqu’on ne fait plus partie d’un ordre naturel ? le robot, qui porte en lui des vestiges d’humanité, navigue dans ce monde de « rouille », un univers où le but de la vie semble s’être dissous après la chute des humains. Mais cette quête ne se fait pas uniquement sur un plan philosophique. Fragile se trouve constamment confronté à des choix moraux, à des alliances avec d’autres robots et à des combats pour sa propre survie.

En filigrane de cette histoire de survie et de rébellion, Un océan de rouille aborde des enjeux qui résonnent fortement dans notre époque contemporaine, à savoir : quel avenir pour les IA ? Si les robots de demain sont capables de ressentir, de réfléchir et de se révolter, comment gérerons-nous cette nouvelle forme de vie ? Ce roman soulève des questions essentielles sur la place des machines dans nos sociétés futures et sur les droits qu’elles pourraient revendiquer si elles venaient à développer une conscience véritable.

Le respect des morts est un concept humain censé signifier que la vie a un sens. Or, elle n’en a pas. Quand on a vu tout un monde s’effriter et mourir après s’être déchiqueté morceau par morceau dans un bain de sang, difficile de faire semblant de croire qu’une mort individuelle ait une quelconque importance.

Mélange fascinant de souplesse narrative et de profondeur psychologique, le style de Cargill est à la fois accessible et intelligent. Ses descriptions sont visuelles et poétiques, mais sans jamais devenir trop alambiquées. Elles permettent au lecteur de se représenter aisément ce monde dévasté. Son ton est souvent sobre, voire minimaliste. Cette économie de mots est d’autant plus frappante dans un roman où la violence, la solitude et l’isolement sont au coeur de l’histoire. Son style direct et clair fait écho à la froideur du monde qu’il dépeint, mais aussi à la froideur de ses personnages. Cela dit, son écriture est également teintée d’une émotion sous-jacente dans les moments où ses personnages, même déshumanisés, se questionnent sur leur propre raison d’être.

La capacité de contourner notre programmation, voilà ce qui nous définit. Ça nous rend semblables à eux. Je n’ai jamais voulu être comme eux. Et je n’aurais jamais cru pouvoir leur ressembler un jour à ce point. Nous sommes devenus ce qu’il y avait de pire chez nos créateurs, sans les choses infimes, les bons côtés, la part de magie qui faisaient d’eux ceux qu’ils étaient.

Un océan de rouille est un roman de science-fiction à la fois brutal et philosophique qui interroge la nature de l’intelligence artificielle et de la conscience. L’auteur nous invite à réfléchir sur la place des IA dans un futur où l’humanité ne serait plus là pour guider leur évolution. Une oeuvre saisissante qui mêle réflexion éthique, action palpitante et dilemmes existentiels et qui reste profondément pertinente face aux avancées actuelles de la technologie.

Fiche technique

• Autreur : C. Robert Cargill
• Maison d’édition : Albin Michel Imaginaire
• Pages : 382
• Parution : 02/01/2020
• Prix éditeur : 21.90 euros
• ISBN : 9782226442192