Sweet Harmony, de Claire North : la perfection illusoire du transhumanisme

Résumé : Londres. Bientôt. Jeune et belle, Harmony Meads est promise à un avenir radieux. Sa carrière d’agente immobilière pour yuppies file vers les sommets, et le couple qu’elle forme avec Jiannis fait sensation dans les soirées les plus courues de la City. Pourtant, Harmony a un problème. Là. Sur le menton. Juste un petit bouton. Pas méchant, trois fois rien, mais bien là. Or, ce bouton est une impossibilité. Ses nombreux abonnements à Fullife, son fournisseur de santé, assurent le parfait réglage de ses nanos, et sa kyrielle d’extensions ― Derméclat, Réveil en Beauté, Fraîche et Guillerette, Fini le Dentiste, Puissant Maintien, Prenez le Contrôle ― garantissent à Harmony l’éclat d’une jeunesse insolente, et une efficience maximum en toutes circonstances. Certes. Mais alors, ce bouton ? Ne pourrait-il pas s’avérer un symptôme ? Car être la meilleure version de soi-même a un prix. Un prix élevé, à vrai dire… Pour Harmony Meads, il se pourrait que l’heure de s’en acquitter ait sonné.

Mon avis

Catherine Webb, née le 27 avril 1986 à Londres, est une autrice britannique de fantasy et de science-fiction. Elle publie également sous les noms de plume Kate Griffin et Claire North. Issue d’un milieu littéraire, entre une mère autrice et un père éditeur. Elle écrit son premier roman à 14 ans et se fait publier à 16 ans. Elle commence par des romans jeunesse, puis évolue vers une fantasy plus mature. Son premier livre sous le nom de Claire North, Les quinze premières vies d’Harry August, paraît en 2014. Diplômée de la Royal Academy of Dramatic Art, elle travaille aussi dans le théâtre comme conceptrice lumière.

Sweet Harmony est une novella de science-fiction dystopique publiée en janvier 2024 aux éditions le Bélial’ dans la collection Une Heure-Lumière. Traduit par Michel Pagel et illustré par Aurélien Police, ce court roman de 160 pages explore les dérives d’une société obsédée par l’apparence et le consumérisme, dans un futur terriblement familier où les nanotechnologies permettent de modifier le corps humain à volonté.

On y suit Harmony Meads, une jeune agente immobilière londonienne promise à un avenir radieux grâce à ses nombreux abonnements chez Fullife, une entreprise fournissant des nanotechnologies pour optimiser la santé et l’apparence physique. Cependant, un matin, un simple bouton sur son menton remet en question cette perfection artificielle. Ce défaut marque le début d’une descente aux enfers, révélant les dangers d’une dépendance excessive à la technologie et les conséquences d’un système de santé basé sur l’abonnement.

Je … J’ai un bouton, balbutia-t-elle avant que la terreur ne puisse s’emparer d’elle. Je crois que peut-être… J’ai essayé d’obtenir un diagnostic, mais mon panneau de contrôle n’a pas fonctionné : il n’arrête pas de répéter qu’il y a une erreur de connexion. Il s’est produit un incident il y a quelques mois, un dysfonctionnement de mes nanos. J’ai dû aller à l’hôpital ; il y avait… Il y avait une erreur de programmation et, à présent, j’ai un bouton. Il faut absolument que vous arrangiez ça.

Harmony Meads incarne la femme moderne « augmentée » : belle, saine, connectée, entretenue par des nanotechnologies à crédit. Chaque aspect de son corps est optimisé selon les standards en vigueur. Mais un matin, un simple bouton sur son visage fissure cette illusion de contrôle. Ce n’est pas tant un défaut biologique qu’un symptôme du système dans lequel elle évolue : un monde où l’on s’endette pour sa santé, où chaque amélioration corporelle est une ligne de facture et où la technologie ne garantit rien d’autre que la précarité masquée sous le vernis du progrès.

Claire North déploie un style sec, nerveux, presque clinique, à l’image du monde qu’elle décrit. Elle ne cherche ni l’empathie facile ni les grands drames : tout est contenu, subtil, dérangeant dans sa banalité. Ce qui rend le récit d’autant plus puissant, c’est la manière dont l’angoisse s’installe sans coup d’éclat, comme une vérité qu’on refuse de voir mais qui finit par s’imposer. L’effondrement d’Harmony est progressif, presque silencieux, mais inexorable. Pas de héros, pas de révolte : juste une femme qui tente de rester à flot dans une société où l’humanité se mesure à la solvabilité.

Harmony trouvait la gentillesse plus difficile à supporter que le mépris. Le mépris, elle pouvait l’encaisser, tisser autour d’elle une armure, un mur de colère, d’hostilité et de douleur. Le mépris était chaud et brillant, redoutable. La gentillesse réduisait à néant le peu de forces qui lui restait, si bien qu’enfin elle raconta tout.

On pourrait croire à une critique évidente de la société de consommation, mais Sweet Harmony va plus loin. Claire North interroge la notion de responsabilité individuelle dans un monde hyper-technologique : jusqu’où sommes-nous prêts à déléguer notre corps à des systèmes que nous ne comprenons plus ? La perte de contrôle est ici aussi bien économique que physiologique. C’est une dystopie douce-amère, qui fait plus réfléchir que trembler, mais qui ne laisse pas indemne.

Voici Harmony Meads, dix-neuf ans, en train de faire un choix à propos de son corps, de sa vie, pas à cause d’un mec obsédé par ses extensions, d’un connard persuadé que tout le monde était dans le même cas que lui, que nul n’avait besoin de préservatif – même s’il ne s’était pas soucié d’investir dans une extension pour ses testicules, se disait-elle -, mais bien parce qu’au bout du compte, elle voulait avoir le contrôle.
Elle tapa sur « acheter ».
Ce fut ainsi que tout commença.

Sweet Harmony est une novella lucide, aiguisée comme un scalpel, qui dissèque avec une précision troublante notre rapport au corps, à la dette et à la perfection. En quelques pages, Claire North frappe fort, sans jamais hausser le ton. Une oeuvre brève mais marquante, qui s’inscrit parfaitement dans la ligne éditoriale exigeante de la collection Une Heure-Lumière.

Fiche technique