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Mike Resnick (1942-2020) est un auteur américain de science-fiction très prolifique, qui compte à son actif plus de deux cents romans écrits pour la plupart entre 1964 et 1976. Il a également écrit des dizaines de nouvelles, publiées dans une quarantaine de recueils. Ses écrits s’inspirent énormément de l’Afrique et de la décolonisation, comme c’est le cas dans d’Ivoire (1991) ou de Kirinyaga (1998), ou encore du cycle L’infernale comédie, constituée de Paradis, Purgatoire et Enfer (1995). Le texte dont je vais parler aujourd’hui, Sept vues sur les gorges d’Olduvaï, est paru dans la collection Une Heure Lumière des éditions Le Bélial en mai 2026, dans une traduction de Jean-Marc Chambon. Publiée initialement en en 1994, traduite une première fois en français puis publiée dans le magazine Galaxies n°8 en 1998, la nouvelle a remporté de nombreux prix, dont le prix Nebula du meilleur roman court en 1994 et le prix Hugo du meilleur roman court en 1995.

Mais alors de quoi ça parle ? On se situe dans un futur lointain, alors que l’humanité a conquis les étoiles. Quatre mille ans après que l’espère humaine se soit éteinte, un groupe d’archéologues extra-terrestres débarque sur Terre, dans les gorges d’Olduvaï, en Tanzanie, berceau qui a vu naître les premiers humains, pour tenter de comprendre leur extinction. Sept objets trouvés par les exoarchéologues vont leur permettre de retracer l’histoire de cette espèce de singe intelligent. Une pierre polie, un maillon de chaîne en métal, un coutelas, un stylet, un collier d’os, une cartouche et un tibia humain, sept objets de sept époques différentes qui vont révéler leurs secrets aux moyens de pouvoirs extraterrestres permettant de revivre les derniers instants de leur utilisation.

Voilà pourquoi nous sommes sur Terre, à l’endroit précis que l’on dit être le véritable berceau de l’Humanité, ces gorges rocheuses où, pour la première fois, il a franchi la barrière de l’évolution, où il a vu les étoiles avec un regard nouveau et s’est juré qu’elles lui appartiendraient un jour.

C’est à travers les yeux de l’extraterrestre capable de « lire » les objets en les absorbants que se fait la narration. Animés d’une grande curiosité scientifique, les membres de cette expédition vont éprouver l’évolution de l’humanité grâce à l’analyse de leur compagnon. Par le biais de ces objets inanimés, Mike Resnick fait vivre la mémoire humaine de ses prémices à la conquête spatiale. C’est autant un texte de space-opera que de philosophie qui interroge l’essence même de l’humanité. Articulée entre le point de vue des exoarchéologues, puis le récit qui résulte de l’absorption de l’objet, l’auteur nous entraîne dans une version accélérée de l’histoire de humaine, du moment où le singe s’est dressé sur deux pattes jusqu’au dernier humain à avoir vécu sur une Terre rendue toxique. Sept récits, donc sept vues, sur ces gorges dont les nombreux sites archéologiques ont révélé fossiles et outils préhistoriques datés entre 1,8 million d’années et 400 000 ans avant notre ère. Le véritable berceau de l’humanité, qui a inspiré Mike Resnick après un voyage qui l’a profondément marqué. L’auteur a voulu transmettre à travers sa nouvelle la grandeur de ce lieu, qui a vu naître et évoluer la race humaine. C’est un choix fort et affirmé de mettre en avant ce lieu en le présentant comme celui qui verra également l’humanité s’éteindre, ou toutefois s’enfuir après avoir rendue son habitat invivable. Au final, son attitude agressive et destructrice causera sa perte à tout jamais, car malgré sa conquête des étoiles, l’être humain causera sa propre perte. Et je vous rappelle que cette nouvelle est parue en 1994, soit il y a trente-deux ans. La vision de l’avenir de l’être humain était déjà bien pessimiste.

Que dire de la plume de Mike Resnick enfin, qui nous porte entre les époques à la manière d’un voyageur temporel et dont le regard affûté porté sur l’humanité est tout aussi réaliste qu’alarmant. La construction narrative monte progressivement en intensité au fur et à mesure que l’on avance dans la découverte des objets, jusqu’au point de non retour. Le style est à la fois simple mais travaillé, très efficace dans le cadre d’un texte court comme celui-ci. J’ai aimé le fait que, pour une fois, ce sont des aliens qui explorent les ruines de la civilisation humaine. L’inversion des codes est plutôt intéressante, en ce sens qu’elle permet à l’auteur de dresser le portrait peu reluisant de l’être humain : entre guerres, destruction des écosystèmes, domination et esclavage, on ne peut pas dire que l’auteur ait choisi de montrer le meilleur dont est capable l’humanité. Et c’est un peu dommage aussi, d’avoir dressé un portrait aussi terne et de ne pas avoir mis en avant la bienveillance dont nous sommes aussi capables. Pour dire les choses en toute honnêteté, ça m’a un peu plombé le moral.

Sept vues sur les gorges d’Olduvaï est un texte qui fait réfléchir grâce à la portée de son propos. En disant notre passé, il dit notre futur. Et malheureusement, il n’est pas très brillant.

D’autres avis dans la blogosphère : Le culte d’Apophis, Mondes de poche, Weirdaholic, Les chroniques de l’imaginaire

Fiche technique

• Titre VO : Seven Views of the Olduvai Gorge
• Auteur : Mike Resnick
• ME : Le Bélial
• Traduction : Jean-Marc Chambon
• Couverture : Aurélien Police
• Parution : 21 mai 2026
• Pages : 112
• Prix : 11.90 euros
• ISBN : 978-2-38163-222-3

Résumé éditeur : Futur si lointain que l’humanité n’est plus qu’un souvenir…
Dans les gorges tanzaniennes d’Olduvaï, un groupe d’extraterrestres d’origines diverses, des scientifiques, entreprend de retracer l’histoire unique de ce singe sans poil qui fit de l’univers son royaume. Pour cela ils disposent de sept artefacts trouvés dans ce lieu où l’Homme commit ses premiers pas, et des capacités hors normes de l’un des leurs, à même de « sentir » les objets en les « assimilant »… Ainsi, à travers les récits révélés de ces reliques exhumées, ce sont la naissance, l’ascension et l’ultime chute d’homo sapiens que vont revivre ces enquêteurs d’outre-espace. Sept artefacts, et autant d’épisodes marquants déployés sur des millénaires, avec pour constantes la violence, l’appropriation, la domination… Quel est donc le secret de cette étrange créature humaine portée par une soif de connaissances et de pouvoir inextinguible ? Cette même soif qui le conduira jusqu’aux étoiles ?