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Histoire d’apprentissage et de cheminement intérieur, Nepka nous entraîne sur une île au large du Japon, dans une tribu Aïnoue, peuple qui vit de traditions et de coutumes séculaires animistes. La jeune Nepka, fille de la forêt que l’on pourrait comparer à princesse Mononoké, va découvrir à ses dépend que les pratiques ancestrales ont un coût et qu’il est difficile de se dérober à celles-ci. L’ouvrage est paru dans la toute fraîche collection Inari des éditions Robert Laffont, dirigée par Mickaël Brun-Arnaud (l’auteur des Mémoires de la forêt), et je dois dire que l’ouvrage a immédiatement su me séduire, avec sa jolie couverture tout en contraste, cette jeune fille au regard déterminé enrobée d’un dégradé de couleurs douces, un petit oiseau sur l’épaule et l’arc à la main.

Dans ce roman graphique contemplatif, Séverine Vidal offre un récit emprunt de douceur et de spiritualité qui nous mène au coeur des rites d’un peuple méconnu. La protagoniste, Nepka, se lie d’amitié avec une oursonne destinée à être sacrifiée par son clan, en offrande aux dieux. Elle commet l’irréparable et en réparation, elle est forcée de s’exiler dans les montagnes pour rétablir ce qu’elle a brisé. Commence alors une merveilleuse aventure initiatique, aussi rude que puissante, dans de sublimes décors réalisés par l’illustratrice Nina Ramsey. Des tons pastels doux, minimalistes, mais qui offrent une profondeur saisissante à l’histoire. le trait de crayon est simple, frugal, à l’image de la vie de ce peuple. La coloration offre une palette de tons pastels en accord avec les éléments des saisons qui défilent, ce qui renforce l’immersion dans ce fabuleux récit.

Si l’histoire est économe en mots, les dessins permettent de retranscrire ce qui n’est pas dit. Un geste, une émotion, une posture, communiquent plus sur les sentiments et les pensées que mille mots. Ce choix du dépouillement est judicieux pour faire le parallèle avec la tribu aïnoue qui vit et se contente de peu. Mais le silence des cases ne l’est jamais vraiment. On parcourt avec Nepka des forêts immenses, des montagnes sacrées, on entend le vent qui souffle, le murmure incessant du monde sauvage, le crépitement d’un feu de camp, le coulis perpétuel de la rivière. C’est presque paisible, malgré les dangers auxquels l’héroïne fait face.

Séverine Vidal et Nina Ramsey offrent avec ce graphique une oeuvre véritablement aboutie qui transporte, qui électrise et qui bouleverse. C’est une superbe histoire d’amitié, de courage et de loyauté, portée par des illustrations d’une profonde justesse. Un beau voyage en somme.

Fiche technique

• Scénariste : Séverine Vidal
• Illustratrice : Nina Ramsey
• ME : Robert Laffont
• Parution : octobre 2025
• Pages : 152
• Prix : 22.50€ le grand format, 15.99€ le format numérique
• EAN : 9782221265918